處理亡者的殯葬活動，是人類文明發展的重要現象之一，根據考古資料顯示來看，大約在舊石器時代中期距今約4萬多年前，已產生了有意識的安葬亡者。

　　到了距今一萬年左右的新石器時代，因生產技術提高，改善原有的物質生活條件，所以有較為豐富的葬禮活動，包含祭奠、追思與居喪等。進而到了新石器時代晚期時，則有了大型的墓葬與葬具，以及數量眾多的陪葬品，還有大規模的祭祀制度。

　　原始時代的殯葬習俗，與當時人們的思維能力息息相關，來自於人類能思的主體活動，是在漫長的思維實踐中建立起人的自我意識與自我感覺。這種自我意識是以人主體的心理活動為核心，是以主體生命的感覺、知覺、表象、記憶、情緒、欲望、體驗等感知能力，去認識與理解外在的事物。

　　在如此以心識物的感性直覺思維下，人們不僅意識到自我主體生命的存有，也認為天地萬物也與人有著相同的生命，是有生有靈的活世界，形成了萬物有靈的觀念，理解到人有靈性，天地萬物也有靈性，彼此之間可以靈性相通。此一靈性或稱為靈魂，意識到人的生命除了肉體外，還有靈魂的存在，當人死亡後靈魂會脫離肉身而單獨存在，也會干擾或支配其他活著的人，形成了靈實相關思維，認為人的實在世界與靈魂世界有著緊密結合的因果關係(苗啟明，1993：70)。